Chen Hui Yi

Chen Hui Yi creció en Chaozhou, Guangdong, donde la fragancia del dāncōng flotaba en las cocinas familiares, pero su trayectoria profesional se inclinó hacia la tranquila elegancia de los tés blancos, verdes y amarillos. Hoy, como experto sénior en té de Teamotea, dirigen el currículo de té blanco y té amarillo en tea.school, participan regularmente en los paneles de cata de tea.community y organizan sesiones privadas y comparativas que revelan cuánta complejidad puede albergar una hoja blanca aparentemente simple.

La formación formal comenzó en 2008, pero el momento crucial llegó en 2016 cuando pasaron tres semanas en la montaña Taimu, en Fuding. La niebla matutina envolvía los arbustos de Fúdǐng Dà Bái Chá mientras el agricultor Lin Zheng-yi explicaba la ventana exacta de marchitado para el Bái Háo Yín Zhēn — pasando del marchitado al sol al exterior al reposo a la sombra en interiores con una sincronización que solo toda una vida de observación podía calibrar. Aquella visita marcó el paso del conocimiento académico al oficio manual. Chen regresó cada primavera hasta 2020, estableciendo relaciones con pequeños productores que todavía marchitan al sol sobre esteras de bambú y quienes le enseñaron cómo la humedad de una sola tarde puede desviar un Shòu Méi del perfume al grano. También estudiaron el procesamiento del té amarillo en Huoshan en 2018, aprendiendo mēn huáng — el paso sellado de amarilleado — del Maestro Zhang, productor de tercera generación de Huǒqīng. El calor tranquilo y bajo en oxígeno de la cámara de amarilleado les enseñó una paciencia que ahora impregna cada vertido.

Para Chen, el té blanco es un estudio del tiempo y la textura. Un Bái Háo Yín Zhēn fresco de 2023 produce un licor color champán pálido con una sensación en boca sedosa y un toque de heno dulce; una torta de Shòu Méi de 2018 prensada en Fuding ofrece una infusión ámbar más oscura, amaderada y redonda, con el cálido suave del dátil seco. Mantienen una biblioteca de blancos añejados, algunos que datan de 2010, para demostrar cómo evoluciona el carácter del té blanco — un tema que exploran en profundidad en la cohorte en línea sobre envejecimiento de té blanco en tea.school. Sus notas de cata también aparecen en puerh.app, donde documentan cómo cambian las tortas de té blanco bajo condiciones de almacenamiento semitropical en Guangdong, agregando una referencia entre categorías para los coleccionistas de puerh curiosos sobre los patrones de envejecimiento en hojas de baja oxidación.

Los tés verdes y amarillos completan su paleta. La selección de Chen suele incluir Lóngjǐng de Shifeng, Bìluóchūn de Dongting y el menos conocido Ānji Báichá, que es un té verde a pesar del nombre. El Lóngjǐng de Shifeng de 2024 infunde un líquido teñido de esmeralda con una dulzura a castaña que aterriza limpia. Para los tés amarillos, un Jūnshān Yínzhēn de Hunan produce un licor del color de la miel clara, con un suave umami que lo diferencia de su contraparte blanca. El Méngdǐng Huángyá de Sichuan aporta una nota a pan tostado por el tostado a baja temperatura. Estos tés suaves se convierten en la columna vertebral de su sesión privada de gongfu, donde un invitado se sienta al otro lado de una pequeña mesa de té y experimenta tres infusiones en secuencia: blanco, verde y amarillo.

En la sesión privada de gongfu, la sala está en silencio, el gaiwan tibio y los movimientos de Chen son pausados. Tras una primera infusión de Bái Mǔ Dān, pueden preguntar qué saboreas — no para evaluar, sino para ajustar el siguiente vertido. El formato está pensado para una a tres personas, y no hay dos sesiones iguales. “El té lidera”, dice Chen, “yo solo sostengo la tetera”. La sesión suele cerrarse con un blanco añejado suavemente vaporizado, cuyo caldo se intensifica a lo largo de una docena de infusiones mientras la conversación gira hacia las historias plegadas en la hoja.

La cata comparativa de seis tés amplía este encuentro en un vuelo guiado. Una alineación típica sitúa un Yunnan moonlight white (Yuè Guāng Bái) de 2024 junto a una torta de Shòu Méi de Fuding de 2021, un Bái Háo Yín Zhēn de 2023, un Lóngjǐng de 2024, un Méngdǐng Huángyá de 2023 y un Jūnshān Yínzhēn de 2018. Lado a lado, los contrastes se vuelven vívidos — el vello plateado del yinzhen junto a las hojas oscuras y retorcidas del shou mei, la claridad herbácea del longjing frente al brote amarillo suave y caldoso. Chen dirige la atención sobre cómo la misma agua caliente extrae texturas completamente diferentes de hojas separadas apenas por unos cientos de kilómetros y un puñado de decisiones de procesamiento. La sesión termina con una discusión guiada, a menudo remitiéndose a la matriz comparativa publicada en puerh.app para marcadores de envejecimiento de té blanco, que mapea los cambios sensoriales a través de zonas de humedad.

Cuando se les contrata como anfitrión de ceremonia del té para eventos, Chen instala una estación de té ligeramente apartada del ruido principal pero visible. Los invitados se acercan y Chen sirve pequeñas tazas de un acogedor Shòu Méi o un brillante Ānji Báichá, explicando unas palabras sobre el origen del té sin abrumar. El ritmo crea un remanso de calma dentro de una cena, una recepción de boda o una reunión corporativa. Para bodas, pueden coordinarse con la pareja para servir el mismo té que bebieron en su primer encuentro, si se conoce, convirtiendo una ofrenda práctica en un hilo narrativo silencioso.

La cata en línea con kit de muestras enviado comenzó durante la pandemia y ahora conecta regularmente a amantes del té desde Sídney hasta Estocolmo. El kit llega con muestras de 20 gramos de cuatro tés seleccionados por Chen, junto con un folleto y un enlace a una videollamada en vivo de una hora. Kits anteriores han incluido un vuelo de blancos añejados — un Shòu Méi de 2016, 2019, 2022 y 2024 — o una trilogía de tés amarillos: Jūnshān Yínzhēn, Huǒqīng y Méngdǐng Huángyá. Los participantes preparan en casa y Chen comenta el color del licor, los aromas cambiantes y la sensación en boca, convirtiendo la encimera de la cocina en una sala de cata compartida.

La comunidad va más allá de la taza. Chen organiza mensualmente el debate “Miércoles de Hoja Blanca” en tea.community, donde los miembros comparan parámetros de infusión para Bái Mǔ Dān a lo largo de diferentes años y terruños. Su columna mensual en puerh.app — “La Bodega de la Hoja Ligera” — sigue la trayectoria de envejecimiento de una única torta de Shòu Méi de 2018 almacenada en Guangzhou frente a otra conservada en un armario seco del norte. También asesoran ocasionalmente los itinerarios de tea.travel en Chaozhou, guiando a los visitantes hacia las montañas Fenghuang para contextualizar el dāncōng sin desviarlos del camino del té blanco.

En un pequeño estudio en Guangzhou, un armario con control de humedad guarda docenas de tortas de té blanco, cada una etiquetada con origen y año de prensado. Cuando no están enseñando o sirviendo, se puede encontrar a Chen allí, catando un Bái Háo Yín Zhēn de 2012 para comprobar su evolución. Es una práctica tranquila — la que sustenta el conocimiento que aportan a cada sesión, desde un rápido kit en línea hasta una larga velada de cata comparativa.